湟源县地处青藏高原东端的日月山下，湟水河上游。是青海省东部农业区与西部牧业区的结合部，宁格铁路、109国道、青新公路穿境而过，素有"海藏通衢"、"海藏咽喉"之称。位于东经100°54ˊ至101°25ˊ，北纬36°20ˊ至36°53ˊ之间。东西宽41公里，南北长62公里，总面积1509平方公里。海拔在2470-4898米之间。属大陆性季风气候，年平均气温3.0℃，无霜期27-71天。湟源历史悠久，古为羌人居地，西汉始置临羌县。因交通便利，地理位置重要，早在唐宋时期，这里就成为中原通往牧区和西藏的重要枢纽，是"南丝绸之路"的重要驿站，成为享誉汉藏地区的茶马互市集散地，被誉为"小北京"。
全县设10乡1镇，147个行政村、297个自然村、726个农业生产合作社，13个居委会。到1999年末全县总人口为132484人，其中：农业人口105933人。有汉、藏、回、蒙等13个民族，其中汉族占总人口的88.42%，藏族占8.86%，回族占1.56%，蒙古族占0.93%，土族、撒拉族、东乡族、满族、哈萨克族、俄罗斯族、瑶族、朝鲜族等其它少数民族占0.23%。
全县总面积为226.35万亩，其中可供农业用地41.98万亩，可供林业用地62.93万亩，其中水浇地为5.35万亩，浅山地9.94万亩，人均耕地2.78亩。现有林地面积54.8万亩，可利用草场面积127.5万亩。
湟源县盛产小麦、青稞、洋芋、蚕豆、油籽及蔬菜等农副产品。享有盛名的马牙蚕豆不仅畅销国内，还远销到日本及东南亚地区。已探明的矿产资源有岩金、铜、铁、煤、石英石、石灰石、花岗岩等，储量可观，开发潜力大。野生动植物种类繁多，有水獭、赤狐、石貂、鹿、石羊、猞猁、雪鸡等动物40多种，盛产羌活、黄芪、柴胡、贝母等30多种药材。
境内有大小河流86条，水资源十分丰富，湟水河年平均流量2.58立方米/秒，兴建梯级小型水电站前景广阔。
湟源县境内名胜古迹、旅游景点众多，是旅游避暑胜地。日月山位于县城西南40公里处，文成公主远嫁吐蕃路至此山的美丽动人故事，反映进藏和亲情景的日月山二亭彩陶壁画，使国内外游客流连忘返。扎藏寺，距县城15公里，相传东汉末年就有汉僧在此活动，建有僧舍，公元1637年正式建成扎藏寺，这里林木茂密，风景秀丽，寺院两冀的两座山脉酷似两条巨龙，寺院建在两山之间的莫尔吉沟口，尤如二龙戏珠，气势壮观。城隍庙，在县城西北角，建于清乾隆年间，全庙建筑属传统式飞檐大屋顶，绘画雕刻，瑰丽无比，是西北地区保护最完整的城隍庙，被列为省级文物保护单位。
